Hélium

Essentiel aussi bien pour des applications à la pointe que pour le plaisir

L'histoire de l'hélium

Le début de l'histoire de l'hélium remonte à 1868. Au cours de travaux menés indépendamment, un astronome français nommé Pierre Jules Cesar Janssen et un confrère anglais, Sir Joseph Lockyer, identifiaient simultanément cette année-là un élément jusqu'alors inconnu dans le spectre solaire.

Lockyer proposa d'appeler cette nouvelle substance hélium, d'après Hélios, dieu grec du soleil. Ce n'est cependant pas avant 1895 que l'existence de ce nouvel élément sera prouvée, lorsque Sir William Ramsey, un chimiste écossais, découvre de l'hélium dans des minerais d'uranium sur terre, et plus tard dans l'atmosphère.

C'est en 1903 que l'on trouve de l'hélium dans le gaz naturel, qui est resté la source principale d'hélium depuis.

L'hélium est incolore, inodore, non-toxique, non-corrosif et ininflammable.

Avec une valeur de 4.2 degrés Kelvin ou –269 °C, il est caractérisé par le point d'ébullition le plus bas de tous les gaz. Par conséquent l'hélium liquide est la matière la plus froide sur terre.

C'est d'ailleurs ce qui le rend parfaitement adapté à son utilisation comme fluide frigorigène dans un grand nombre d'applications de pointe comme la supraconductivité en imagerie à résonance magnétique (IRM), la résonance magnétique nucléaire (RMN), la physique des particules ainsi que d'autres applications cryogéniques.

Les propriétés particulières de l'hélium sous forme gazeuse sont utilisées dans de nombreuses industries et de nombreux process comme la plongée, le levage, la détection de fuites, l'industrie automobile, la fabrication de semi-conducteurs, le coupage et le soudage, la nanotechnologie ainsi qu'à des fins analytiques.

Sous forme liquide, l'hélium est fourni aux clients dans des conteneurs ou dewars spécialement isolés ISO. Sous forme gazeuse il est conditionné en bouteilles, cadres ou remorques.

Linde exploite l'une des plus grandes usines d'hélium au monde à Otis, Kansas, ainsi que plusieurs unités situées en Algérie, au Qatar et en Australie.

Notre réseau, composé de plus de 50 unités de transvasement d'hélium, situées sur tous les principaux marchés d'hélium autour de la planète, constitue le réseau de distribution le plus fiable de l'industrie.