A falta de oxigénio é um risco ao lidar com gases como o azoto, o hélio, o dióxido de carbono, o néon e o argon. As melhores práticas são essenciais neste caso.
Os gases atmosféricos não são tóxicos. No entanto, à medida que as suas concentrações aumentam, podem ter impacto na vida e nos processo de combustão (especialmente no caso do oxigénio).
O próprio oxigénio não é inflamável, mas ajuda à combustão. O azoto e o argon, por outro lado, inibem a combustão.
Quaisquer alterações à concentração destes gases não poderá ser detetada pelos sentidos humanos. Caso não sejam manuseados corretamente, poderão ocorrer acidentes.
Para serem armazenados como líquidos, estes gases deverão ser arrefecidos a temperaturas extremamente baixas (menos de -180 °C à pressão atmosférica). Neste estado, podem causar rapidamente queimaduras pelo frio e tornar certos materiais quebradiços, o que poderá conduzir a uma falha estrutural.
O oxigénio é essencial à vida. Apesar de uma pessoa saudável poder sobreviver a uma curta exposição a uma percentagem de oxigénio tão baixa quanto 16%, deverá existir sempre um fornecimento adequado de oxigénio em qualquer atmosfera respirada por humanos. Uma diminuição dos níveis de oxigénio não é acompanhada por outros sinais imediatos, tornando esta deficiência impossível de detetar através dos sentidos humanos.
| Oxigénio, vol.-% | Medidas e sintomas |
|---|---|
| 18 | Limite inferior para o trabalho sem máscara de ar fresco |
| < 18 | Declínio significativo no desempenho físico e mental sem se dar conta de nada de anormal. |
| < 10 | Risco de inconsciência sem sinais de aviso após alguns minutos |
| < 8 | Inconsciência em poucos minutos; recuperação possível se a pessoa for imediatamente trazida para o ar fresco |
| < 6 | Inconsciência quase imediata |
A falta de oxigénio pode ser evitada tendo em conta as seguinte medidas:
As áreas onde o nível de oxigénio pode sofrer alterações até um nível perigoso deverão ser continuamente monitorizadas utilizando instrumentos que apresentem aumentos e diminuições da concentração de oxigénio na atmosfera ambiente.
Em espaços confinados, estes instrumentos deverão estar localizados o mais próximo possível dos colaboradores. O ideal é que os colaboradores tenham um instrumento portátil preso nas suas roupas de trabalho.
Os métodos de medição descontinuados só deverão ser utilizados caso uma tendência para alterações perigosas à percentagem de oxigénio possa ser detetada rapidamente no período entre quaisquer duas medições.
O teor de oxigénio não é o único fator que define se um espaço é seguro ou não. As atmosferas podem ser afetadas por outros gases como, por exemplo, gases combustíveis e óxidos de azoto utilizados com tochas de corte ou aquecimento. Estas deverão ser monitorizadas sempre que necessário.
A Linde faculta formação sobre os riscos relacionados com a aplicação de gás bem como sobre medidas para os mitigar.